Ambisi Nuklir Arab Saudi Telah Membuat AS Terikat

Tawaran Arab Saudi untuk membangun stasiun energi nuklir pertamanya akan memberikan pilihan sulit bagi Amerika Serikat: melonggarkan kebijakan period Perang Dingin yang dirancang untuk mencegah proliferasi senjata atom, atau mengambil risiko mendorong salah satu eksportir energi paling kuat di dunia itu semakin terjerumus ke dalam ancaman nuklir. Orbit Tiongkok.

Ini adalah pertanyaan yang dapat menentukan seberapa cepat perekonomian world menghentikan kecanduannya terhadap bahan bakar fosil yang dapat memanaskan bumi dan mengubah keseimbangan kekuatan di wilayah yang telah lama menjadi penentu kebijakan luar negeri Washington. Namun titik pivot ini juga menimbulkan pertanyaan apakah AS – yang telah berjuang untuk mempertahankan energi atom di dalam negeri, apalagi membangun reaktor baru – masih harus menguasai ambisi energi nuklir negara lain.

Sejak tahun 1968, Perjanjian Non-Proliferasi Senjata Nuklir telah menetapkan aturan dasar bagi negara-negara yang ingin memanfaatkan kekuatan luar biasa yang dilepaskan ketika atom uranium terpecah, melarang produksi bahan paling mematikan yang digunakan dalam bom namun tetap mengizinkan negara-negara untuk melakukan pengayaan. , membagi dan mendaur ulang bahan bakar uranium mereka sendiri. Namun Amerika telah meminta negara-negara yang menginginkan bantuannya dalam membangun reaktor nuklir untuk melangkah lebih jauh lagi, dengan menandatangani apa yang dikenal sebagai perjanjian nuklir. 123 Perjanjian, sebuah pakta yang memberi Washington kendali lebih besar atas penggunaan isotop radioaktif. Perjanjian tersebut, yang dibuat oleh Departemen Luar Negeri dan, seperti sebuah perjanjian, harus mendapat konfirmasi dari Senat, dibuat untuk mendorong penggunaan energi atom tanpa meningkatkan risiko bahwa fasilitas yang dimaksudkan untuk memperkaya atau memproses ulang uranium untuk bahan bakar reaktor dapat disalahgunakan untuk memproduksi plutonium bagi negara-negara lain. senjata.

Dalam beberapa tahun terakhir, AS telah mempromosikan apa yang mereka sebut perjanjian “standar emas”, di mana negara mitra berjanji untuk tidak pernah memperkaya atau memproses ulang bahan bakarnya sendiri. Sebagai imbalan atas penandatanganan perjanjian serupa yang pertama pada tahun 2008, Washington memberikan restunya kepada pembangkit listrik tenaga nuklir pertama di Uni Emirat Arab, yang rencananya akan digembar-gemborkan oleh kerajaan kaya minyak tersebut pada bulan November ketika menjadi tuan rumah pertemuan puncak iklim PBB tahun ini di Dubai. .

Arab Saudi memulai pembicaraan dengan AS selama setahun terakhir di mana Riyadh membuka pintu untuk menjalin hubungan diplomatik dengan Israel sebagai bagian dari kesepakatan energi nuklir. Namun minggu lalu, setelah pertemuan puncak negara-negara berkembang pada bulan Agustus, Jurnal Wall Road melaporkan bahwa Arab Saudi, eksportir minyak nomor dua di dunia setelah AS, kini mempertimbangkan tawaran dari Tiongkok untuk membangun reaktor perdananya, dengan potensi ikatan yang jauh lebih sedikit. Itu Waktu keuangan mengkonfirmasi klaim tersebut dalam laporan yang diterbitkan sehari kemudian.

HuffPost tidak dapat memverifikasi pembicaraan Saudi-Tiongkok secara independen. Namun jelas ada keuntungan bekerja sama dengan Beijing. Tiongkok telah dengan kompeten memperluas armada pembangkit listrik tenaga nuklirnya di dalam negeri, mengalahkan AS dalam membangun desain reaktor baru Amerika sebanyak empat kali dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun pembangunan reaktor Tiongkok dipusatkan di dalam negeri, Beijing mempertahankan hubungan yang kuat dengan Rusia, eksportir nuklir nomor satu dan sumber utama pengayaan uranium di seluruh dunia. Dan, mungkin yang paling relevan, Tiongkok diperkirakan tidak akan mewajibkan Arab Saudi, sebuah negara yang kaya raya dan memiliki pengaruh geopolitik berkat ekspor energinya, untuk tidak mengembangkan industri dalam negerinya sendiri untuk menambang, memperkaya, dan mendaur ulang bahan bakar reaktor.

Kebijakan Washington “masih berjalan dari perspektif ini” bahwa jika AS tidak membantu membangun reaktor nuklir pertama di suatu negara, hal itu tidak akan terjadi, kata Jessica Lovering, direktur eksekutif Good Power Collective, sebuah organisasi pro-nuklir yang progresif. kelompok.

“Perlahan-lahan AS menyadari ada pilihan lain di pasar,” katanya. “Mengatakan, ‘jika Anda tidak menolak pengayaan, kami tidak akan bermitra dengan Anda’ tidak memiliki pendekatan yang sama seperti dulu.”

Ketika Presiden Dwight Eisenhower berjanji untuk menyatukan dunia dalam mengejar energi nuklir yang melimpah sebagai bagian dari pidatonya yang bertajuk “Atom untuk Perdamaian” pada tahun 1953, AS membangun lebih banyak pertambangan dan memperkaya lebih banyak uranium, serta membangun lebih banyak reaktor, dibandingkan negara lain.

Hari-hari itu telah berlalu. AS mengimpor 95% uranium untuk bahan bakar armada reaktornya, yang meskipun masih merupakan reaktor terbesar di dunia, namun terus mengalami penurunan selama beberapa dekade. Satu-satunya reaktor komersial jenis baru yang dibangun di AS dalam satu generasi, proyek Plant Vogtle yang sangat tertunda di Georgia, melebihi anggaran miliaran dolar, dan baru saja beroperasi terlambat beberapa tahun. Dan sementara negara-negara lain mendaur ulang bahan bakar bekas atau mengubur limbah radioaktif di tempat penyimpanan yang dimaksudkan untuk menyimpannya dengan aman selama ribuan tahun, upaya AS tetap berada dalam ketidakpastian hukum yang bahkan para anggota parlemen yang pro-nuklir tampaknya tidak mau atau tidak tertarik untuk menghadapinya.

Penghentian pertumbuhan atom secara besar-besaran dalam beberapa dekade terakhir bukanlah penyakit Amerika.

Di Prancis, yang menghasilkan sebagian besar listriknya dari fisi, armada Électricité de France mengalami kerusakan, sehingga mendorong Paris untuk mengembalikan perusahaan utilitas nasional ke bawah kendali pemerintah. akhir Oktober sebagai masalah pemeliharaan dengan disabilitas lebih dari separuh 56 reaktornya sekaligus.

Di Korea Selatan, yang muncul sebagai eksportir atom dominan di dunia demokratis selama dekade terakhir, a sangat anti-nuklir pemerintah berusaha untuk menghentikan industri ini, hanya untuk dihentikan ketika presiden baru yang pro-nuklir mulai menjabat.

Jepang menghentikan 33 reaktornya setelah bencana Fukushima pada tahun 2011, namun kemudian berusaha keras untuk menghidupkannya kembali karena harga bahan bakar fosil yang menggantikan produksi nuklir melonjak seiring dengan melonjaknya harga bahan bakar fosil di negara tersebut. emisi fuel rumah kaca. Jerman, yang mulai menutup industri nuklirnya yang terkenal di dunia setelah Fukushima, menutup reaktor terakhirnya pada bulan April, memicu kepanikan di kalangan produsen yang berjuang untuk mendapatkan listrik yang andal dan menyebabkan politisi yang pernah mendukung penghentian penggunaan listrik tersebut penyesalan yang hampir seketika.

Sebaliknya di Rusia, perusahaan milik negara Rosatom maju dengan membangun reaktor di seluruh dunia dan meluncurkan desain baru di dalam negeri. Dari hampir 60 reaktor yang saat ini sedang dibangun di 15 negara – termasuk pengguna nuklir pertama seperti Bangladesh, Mesir dan Turki – sekitar sepertiganya merupakan rancangan Rusia.

Sepertiga lainnya adalah orang Tiongkok, yang sebagian besar dibangun di Tiongkok.

Pada saat AS akhirnya membangun AP-1000 pertamanya – satu-satunya reaktor baru dalam beberapa dekade, mesin generasi berikutnya yang dirancang oleh Westinghouse Electrical Firm yang berbasis di Pittsburgh pada awal tahun 2000-an untuk menjadi andalan kebangkitan nuklir Amerika – Tiongkok dibangun empat. Beijing sekarang bertujuan untuk “mendunia” dengan menjual teknologinya ke negara lain, dan sudah memiliki kesepakatan dengan calon pendatang baru di bidang nuklir seperti Sudan dan Kenya.

“Departemen Luar Negeri pada umumnya terjebak di period ketika Amerika Serikat merupakan kekuatan nuklir komersial yang dominan di dunia,” kata Jack Spencer, peneliti senior yang mempelajari 123 Perjanjian di Heritage Basis yang konservatif. “Dan ternyata tidak.”

AS menunjukkan tanda-tanda ingin bersaing lagi. Undang-undang baru-baru ini kembali menggelontorkan miliaran dolar untuk pengembangan nuklir, termasuk desain reaktor kecil atau canggih yang belum dikomersialkan.

Ketika pabrik Vogtle hampir selesai, Westinghouse yang baru dibangun kembali – masih berkantor pusat di Pennsylvania tetapi dimiliki bersama oleh penambang uranium Kanada dan raksasa ekuitas swasta yang berbasis di Bermuda yang dipimpin oleh mantan gubernur Financial institution of England – membuat kesepakatan untuk membangun AP- 1000 reaktor di Polandia dan Ukraina dan menyediakan negara-negara seperti Slowakia dengan bahan bakar untuk pabrik rancangan Rusia.

Namun negara seperti Arab Saudi, yang tidak memiliki fasilitas pembangkit listrik tenaga nuklir, menghadapi tantangan yang lebih berat.

AS mulai mewajibkan 123 Perjanjian pada akhir tahun 1970an setelah India, yang tidak menyetujui pakta world tersebut, menjadi negara pertama setelah sebagian besar negara di dunia menandatangani Perjanjian Non-Proliferasi Senjata Nuklir untuk mengembangkan senjata atom. “Standar emas” yang lebih ketat ini diberlakukan sebagai tanggapan atas permintaan UEA, dan dirancang untuk mempertahankan kendali ketat AS atas teknologi nuklir di Timur Tengah.

Meskipun UEA sangat menginginkan cap persetujuan AS, hal itu bukan karena kerajaan Teluk menginginkan teknologi Amerika; Korea Selatan membangun dan merancang Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Barakah untuk pertama kalinya, namun prosesnya memerlukan penggunaan beberapa komponen AS. Namun, pemerintah di Abu Dhabi setuju untuk tidak melakukan pengayaan atau pemrosesan ulang bahan bakar nuklir dengan syarat bahwa negara-negara tetangga akan menerapkan standar yang sama.

Pembatasan AS terhadap ekspor energi nuklir “bukanlah standar hukum,” kata Lovering. Para penandatangan perjanjian non-proliferasi world setuju untuk tidak membuat senjata, namun perjanjian tersebut memungkinkan pengembangan pengayaan dan daur ulang bahan bakar secara damai.

“Ini lebih merupakan norma,” katanya.

“Saya memahami keinginan dari perspektif non-proliferasi untuk membatasi siapa yang melakukan pengayaan,” tambah Lovering. “Tetapi ini juga merupakan standar ganda yang buruk, dimana negara-negara yang telah memiliki senjata nuklir dapat melakukan semua pengayaan yang mereka inginkan, atau negara-negara seperti Jepang, yang tidak memiliki senjata nuklir namun merupakan negara bekas kekaisaran yang sangat kaya, dapat melakukan apa yang mereka inginkan. inginkan karena mereka bersekutu dengan kita.”

Mengingat bahwa AS sulit mengerahkan kemauan politik untuk mempertahankan armada nuklirnya, menunggu Kongres Amerika dan presiden menandatangani pembangunan reaktor di negara lain “akan memperlambat pengembangan nuklir world ke tingkat yang tidak dapat dipertahankan,” kata Daniel Chen. , seorang insinyur dan advokat nuklir Taiwan. Dia menyesalkan keputusan negaranya pada tahun 2014 untuk mengadakan perjanjian standar emas yang unik dan “tidak terbatas” dengan Amerika Serikat, yang menurutnya menjadikan salah satu alat terbaik Taiwan untuk mempertahankan kedaulatan de facto Taiwan dari Tiongkok sebagai sebuah tanggung jawab yang menundukkan pulau berpemerintahan sendiri itu ke tangan Washington. .

“Ini pada dasarnya merupakan pelanggaran kedaulatan yang tidak terjadi pada sumber energi lain,” kata Chen.

Jika AS ingin menghentikan negara-negara lain untuk mendapatkan bom nuklir, menjadikan industri nuklirnya sebagai pilihan yang jelas bagi negara-negara pendatang baru adalah satu-satunya cara untuk mencegah negara-negara pesaing geopolitik Washington, yang tidak memerlukan penandatanganan perjanjian serupa. perjanjian yang ketat.

“Ketika satu pemasok pada dasarnya memerlukan standar nonproliferasi yang jauh lebih ketat dibandingkan pemasok lainnya, hal ini merugikan, sehingga mereka akhirnya kehilangan bisnis. Ketika mereka kehilangan bisnis, mereka kehilangan pengaruh nonproliferasi,” kata Dan Poneman, mantan regulator nuklir AS dan wakil sekretaris Departemen Energi period Obama yang kini menjalankan perusahaan pengayaan uranium Centrus Power yang berbasis di Ohio. “Jika tidak ada bisnis, tidak masalah apa yang ada dalam Perjanjian 123.”

Sederhananya, ia meringkasnya menjadi empat kata: “Tidak ada ekspor, tidak ada pengaruh.”