Perwakilan negara bagian Demokrat Gloria Johnson, seorang advokat keamanan senjata yang menjadi terkenal sebagai salah satu dari apa yang disebut “Tennessee Three,” telah mengumumkan bahwa dia mencalonkan diri sebagai Senat AS melawan petahana dari Partai Republik Marsha Blackburn.
Anggota parlemen negara bagian Tennessee itu meluncurkan kampanyenya pada hari Selasa di dekat Sekolah Menengah Atas Knoxville, di mana dia adalah seorang guru pendidikan khusus dan penyintas penembakan tahun 2008 yang menewaskan satu siswa. Johnson diperkirakan akan tampil di Nashville dan Memphis di kemudian hari.
“Saya bosan dengan keluarga-keluarga Tennessee yang dikhianati oleh mereka yang mewakili mereka, berulang-ulang kali,” kata Johnson pada acara tersebut, mengacu pada sesi khusus legislatif negara bagian baru-baru ini yang berakhir pekan lalu tanpa resolusi mengenai pengendalian senjata.
Johnson adalah salah satu dari tiga anggota Partai Demokrat Tennessee yang mendapat perhatian nasional pada bulan Maret setelah bergabung dengan pengunjuk rasa keamanan senjata di DPR sebagai tanggapan terhadap penembakan massal di sebuah sekolah Kristen swasta di Nashville. Tiga anak-anak dan tiga orang dewasa ditembak mati di The Covenant College, yang mengakibatkan keributan atas undang-undang senjata di negara bagian tersebut.
Anggota baru Partai Demokrat di negara bagian Justin Pearson dan Justin Jones, keduanya berkulit hitam, dikeluarkan dari DPR oleh kaukus Partai Republik yang sebagian besar berkulit putih pada bulan April sebelum diangkat kembali dan kemudian merebut kembali kursi mereka dalam pemilihan khusus bulan lalu. Johnson nyaris menghindari pengusiran dan mengatakan bahwa dia terhindar karena dia berkulit putih.
Pearson adalah salah satu ketua kampanye Johnson, yang menaruh fokus besar pada reformasi senjata dan hak aborsi.
“Saya tahu memperjuangkan keadilan membutuhkan pengorbanan. Saya mempelajari hal itu secara langsung ketika saya masih kecil ketika saya harus tidur di lorong alih-alih di kamar tidur saya untuk menghindari penembakan karena ayah saya memiliki keberanian untuk membawa KKK ke pengadilan,” kata Johnson dalam video pengumuman kampanyenya. Ayahnya adalah agen khusus FBI yang membantu menyelidiki aktivitas Klan di Ujung Selatan.
Dia menambahkan bahwa politisi lain “tidak terlalu menyukai saya karena saya mengutarakan pendapat saya. Dan jika itu omong kosong, saya menyebutnya omong kosong.”
Johnson memiliki karier politik yang naik-turun setelah terpilih menjadi anggota DPR pada tahun 2012. Ia kalah dalam pemilihan ulang pada tahun 2014, hanya untuk merebut kembali kursinya empat tahun kemudian. Dia kemudian memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2020 tetapi menghadapi garis distrik kongres baru yang digambar ulang oleh rekan-rekannya dari Partai Republik. Anggota parlemen itu pindah dan menang di distrik barunya tahun lalu.
Kandidat tersebut mengatakan kepada Knox Information bahwa dia berencana mencalonkan diri sebagai Senat AS sebelum menjadi salah satu dari Tennessee Three. Negara bagian tersebut belum diwakili oleh Partai Demokrat di Senat sejak 1995.
Kampanye Blackburn merilis sebuah pernyataan sebagai tanggapan terhadap pengumuman Johnson, ia menyebutnya sebagai “sosialis radikal” yang ikut serta “atas desakan kaum liberal di Washington.”
“Perwakilan Negara Bagian Johnson sama sadarnya dengan mereka, dan dia akan menjadi boneka bagi Joe Biden, Pasukan, dan [Senate Majority Leader] Chuck Schumer di Senat,” kata juru bicara kampanye Blackburn Abigail Sigler.
“Sementara Senator Blackburn bekerja keras untuk melawan agenda Biden, Perwakilan Negara Bagian Johnson mendorong agenda yang memecah belah dan merusak itu di Tennessee,” tambah Sigler. “Bangun,” sebuah istilah yang awalnya digunakan untuk menggambarkan orang-orang yang sadar akan ketidakadilan sosial, telah menjadi kata kunci yang digunakan oleh kaum konservatif untuk meremehkan lawan-lawan mereka.
Dalam video kampanyenya, Johnson mendukung dukungan Blackburn terhadap larangan aborsi federal dan suaranya yang menentang penurunan harga obat resep.
“Kami berhak mendapatkan layanan kesehatan dan obat-obatan yang tidak membuat kami bangkrut. Kita berhak mendapatkan kebebasan untuk menentukan pilihan kita sendiri dengan tubuh kita,” kata politisi Partai Demokrat itu. “Dan yang paling penting, kita berhak mendapatkan pemimpin yang berani melawan ekstremis dan miliarder yang telah mengambil alih sistem kita. Orang itu bukan Marsha Blackburn, tapi aku.”
