Desa Inggris Menandai Perjuangan Melawan Rasisme Tentara AS di Perang Dunia II

BAMBER BRIDGE, Inggris (AP) — Desa Bamber Bridge di barat laut Inggris bangga atas pukulan yang dilakukan terhadap rasisme di militer AS selama Perang Dunia II.

Ketika resimen truk serba hitam ditempatkan di desa tersebut, warga menolak menerima segregasi yang sudah mendarah daging di Angkatan Darat AS. Mengabaikan tekanan dari otoritas Inggris dan Amerika, pub menyambut para GI, perempuan setempat mengobrol dan menari bersama mereka, dan tentara Inggris minum bersama laki-laki yang mereka anggap sebagai sekutu dalam perang melawan fasisme.

Namun ketegangan yang membara antara tentara kulit hitam dan polisi militer kulit putih meledak pada tanggal 24 Juni 1943, ketika perselisihan di luar sebuah pub meningkat menjadi malam baku tembak dan pemberontakan yang menyebabkan Prajurit William Crossland tewas dan puluhan tentara dari resimen truk menghadapi pengadilan militer. Ketika keponakan Crossland mengetahui tentang kematian pamannya dari reporter Related Press, dia menyerukan penyelidikan baru untuk mengungkap secara pasti bagaimana pamannya meninggal.

Komunitas tersebut memilih untuk fokus pada pendiriannya melawan segregasi saat memperingati 80 tahun Pertempuran Jembatan Bamber dan Amerika menilai kembali perlakuan masa lalu terhadap pria dan wanita kulit hitam di angkatan bersenjata.

“Saya pikir mungkin ini merupakan suatu kebanggaan bahwa tidak ada kefanatikan terhadap (tentara),” kata Valerie Fell, yang baru berusia 2 tahun pada tahun 1943 tetapi keluarganya mengelola Ye Olde Hob Inn, sebuah pub beratap jerami berusia 400 tahun. di mana konflik dimulai. “Mereka pantas mendapatkan rasa hormat atas seragam yang mereka kenakan. … Itulah yang dirasakan orang-orang mengenai hal ini.”

Hal ini sangat kontras dengan perlakuan yang diterima tentara kulit hitam di Angkatan Darat masa perang, yang masih dipisahkan oleh hukum.

Orang-orang dari Resimen Truk Quartermaster (Penerbangan) ke-1511 yang ditempatkan di Jembatan Bamber mengeluh bahwa mereka menerima makanan yang buruk dan sering harus tidur di truk ketika mereka berhenti di pangkalan putih, menurut bukti yang disajikan selama proses pengadilan militer. Mereka juga mengatakan polisi militer kulit putih melecehkan pasukan kulit hitam, mengganggu mereka karena pelanggaran kecil yang sering diabaikan oleh tentara lainnya.

Tentara kulit hitam menyumbang sekitar 10% dari pasukan Amerika yang membanjiri Inggris selama perang. Bertugas di unit terpisah yang dipimpin oleh perwira kulit putih, sebagian besar diturunkan ke peran non-tempur seperti mengemudikan truk yang mengirimkan pasokan ke pangkalan militer.

Pihak berwenang AS mencoba memperluas kebijakan tersebut di luar foundation mereka, dengan meminta pub dan restoran untuk memisahkan ras.

Jembatan Bamber, yang saat itu menjadi rumah bagi sekitar 6.800 orang, bukanlah satu-satunya komunitas Inggris yang menolak tekanan ini. Di negara yang hampir seluruh penduduknya berkulit putih, tidak ada tradisi segregasi, dan setelah empat tahun perang, masyarakat menyambut baik bantuan apa pun yang mereka terima dari luar negeri.

Yang berbeda dari Jembatan Bamber adalah keinginan masyarakat lokal untuk melestarikan cerita ini dan menyebarkannya kepada orang lain, kata Alan Rice, salah satu direktur Institute for Black Atlantic Analysis di College of Central Lancashire.

“Jika kita ingin melakukan perlawanan terhadap rasisme atau fasisme, kisah-kisah inilah yang perlu kita bicarakan,” kata Rice. “Jika Anda melawan fasisme, seperti halnya orang-orang ini, sungguh menggelikan, sangat menggelikan, bahwa Angkatan Darat AS (sedang) mendorong suatu bentuk fasisme – segregasi.”

Clinton Smith, kepala kelompok sejarah Kulit Hitam di dekat Preston, termasuk di antara mereka yang menghidupkan kembali minat terhadap Pertempuran Jembatan Bamber pada tahun 1980-an ketika dia menemukan lubang peluru di sisi financial institution dan mulai bertanya kepada penduduk lama tentang apa yang telah terjadi.

Hal ini membantu menarik minat yang lebih luas, dengan blogger lokal Derek Rogerson menerbitkan sebuah buku pendek, “Pertempuran Jembatan Bamber: Kisah Nyata,” yang memuat foto-foto pasukan Kulit Hitam mengadakan pesta Natal untuk anak-anak desa dan menonton movie dengan anak-anak bertengger di atas mereka. putaran. Seorang pembuat movie, Danny Lyons, menyusun sejarah lisan.

Tahun lalu, dewan pemerintah daerah memasang sebuah plakat di luar Hob Inn yang menguraikan hubungan masyarakat dengan tentara, kekerasan dan dampaknya.

Kisah ini “tidak bisa dibiarkan layu begitu saja,” kata Smith. “Meskipun sudah layu, kami sekarang mencoba meremajakannya dengan tetap menjaga keakuratannya.”

Meskipun berteman dengan GI, penduduk desa tidak mampu mencegah kekerasan ketika tentara kulit hitam, yang frustrasi dengan perlakuan mereka dan marah atas berita kerusuhan ras di Detroit, berhadapan dengan polisi militer yang dilengkapi dengan pentungan dan pistol.

Pada malam bulan Juni yang panas itu, Prajurit Eugene Nunn sedang duduk di bar Hob Inn ketika seorang petugas polisi militer kulit putih mengancam akan menangkapnya karena mengenakan seragam yang salah. Tentara Inggris dan warga sipil turun tangan.

“Semua orang berkata, ‘Biarkan dia sendiri. Dia hanya ingin minum. Ini hari yang panas,”’ kata Fell sambil menceritakan kisah ibunya. “Orang-orang tidak memahami kekejaman ini.”

Ketika Nunn meninggalkan pub, polisi sudah menunggu. Kemarahan meningkat. Sebuah botol pecah di kaca depan Jeep polisi. Segalanya meningkat dari sana.

Baru pada jam 4 pagi pesanan dipulihkan. Otoritas militer meminta hukuman berat untuk mencegah kerusuhan di pangkalan lain.

Tiga puluh tujuh tentara kulit hitam didakwa melakukan pemberontakan, kerusuhan dan kepemilikan senjata yang melanggar hukum, dan sekitar 30 orang dihukum atas sebagian atau seluruh dakwaan. Sebagian besar menerima hukuman antara tiga dan 15 tahun penjara, ditambah dengan hilangnya gaji dan pemecatan secara tidak hormat. Saat sekutu bersiap untuk pendaratan D-Day, banyak hukuman yang dipersingkat menjadi masa hukuman sehingga para pria tersebut dapat didaur ulang kembali ke upaya perang.

Meskipun pengadilan militer mengkritik perwira kulit putih karena kepemimpinannya yang buruk, catatan sejarah tidak memberikan indikasi bahwa mereka atau polisi militer menerapkan disiplin.

Ken Werrell, lulusan Akademi Angkatan Udara AS dan pensiunan profesor sejarah di Universitas Radford di Virginia, mempelajari proses pengadilan militer dan meninjau catatan militer lainnya untuk sebuah artikel yang diterbitkan pada tahun 1975.

Dokumen-dokumen tersebut menunjukkan bahwa para terdakwa diperlakukan dengan buruk, kata Werrell kepada The Related Press.

Namun cerita yang lebih luas adalah bahwa para jenderal senior, yang fokus pada peningkatan ethical dan kinerja, dengan cepat memerintahkan perubahan dalam perlakuan terhadap pasukan Hitam. Banyak perwira yang memimpin unit Hitam diganti, fasilitas rekreasi tambahan disediakan, dan tentara mengerahkan lebih banyak patroli polisi militer yang terdiri dari campuran ras.

“Dengan cara ini, peristiwa Jembatan Bamber lebih dari sekedar insiden kecil dalam Perang Dunia II,” tulis Werrell. “Itu adalah salah satu dari sejumlah insiden dalam perjuangan berkelanjutan kaum Kulit Hitam dan Amerika untuk mencapai kebebasan.”

Presiden Harry Truman pada tahun 1948 memerintahkan diakhirinya segregasi di militer AS, meskipun perlu waktu bertahun-tahun untuk mencapai tujuan tersebut sepenuhnya. Lloyd Austin, seorang pria kulit hitam dan pensiunan jenderal bintang empat di Angkatan Darat, kini menjabat Menteri Pertahanan.

Kemajuan tersebut sudah terlambat bagi Crossland, seorang mantan pekerja kereta api berusia 25 tahun ketika dia meninggal. Bukti-bukti di pengadilan militer memberikan sedikit rincian tentang bagaimana dia dibunuh, hanya menyebutkan bahwa dia ditemukan terluka parah dengan peluru di dekat jantungnya. Petugas mengatakan mereka yakin dia terjebak dalam baku tembak antara dua kelompok tentara kulit hitam.

Para penyelidik menyalahkan tentara kulit hitam atas kekerasan tersebut, menggambarkan mereka sebagai “gerombolan” yang “bertekad membalas dendam dengan cara apa pun,” menurut laporan yang disampaikan selama proses pengadilan militer. Namun penduduk setempat mengatakan mereka mengetuk pintu dan menyuruh orang-orang tetap berada di dalam rumah agar tidak terluka.

Nancy Croslan Adkins, putri salah satu saudara laki-laki William, mengatakan dia tidak pernah diberitahu tentang penyebab kematian pamannya. Keluarga tersebut kemudian mengubah ejaan nama belakangnya.

Adkins, dari Higher Marlboro, Maryland, ingin mengetahui lebih banyak tentang apa yang terjadi di Jembatan Bamber.

“Setelah saya sendiri mengatasi diskriminasi langsung dengan mengintegrasikan sistem sekolah di North Carolina, dan ketidakadilan rasial yang dihadapi orang tua saya, saya ingin sekali melakukan penyelidikan,” katanya.

Aaron Snipe, juru bicara Kedutaan Besar AS di London, mengatakan dia tidak bisa berprasangka buruk terhadap keputusan militer apa pun, tetapi pemerintahan Presiden Joe Biden telah menunjukkan kesediaan untuk “memperbaiki kesalahan di masa lalu.”

Angkatan Laut AS awal bulan ini mengeluarkan permintaan maaf resmi kepada keluarga 15 pelaut kulit hitam yang diberhentikan secara tidak hormat pada tahun 1940 setelah mengeluh bahwa mereka dipaksa menjadi petugas mess yang menyiapkan tempat tidur dan menunggu di meja. Awal bulan ini, Angkatan Darat mengganti nama pangkalannya menjadi William Henry Johnson, seorang prajurit kulit hitam yang dianugerahi Medal of Honor, penghargaan militer tertinggi negara itu, hampir satu abad setelah ia terluka sebanyak 21 kali saat memukul mundur pasukan penyerang selama Perang Dunia I.

Snipe juga mengatakan dia berencana memberikan penghormatan kepada masyarakat Jembatan Bamber pada acara peringatan 80 tahun.

“Sebagian dari cerita ini adalah tentang keengganan mereka untuk menerima perintah atau peraturan segregasi yang dipaksakan kepada mereka,” katanya. “Mereka menolak… pada saat yang mungkin lebih nyaman bagi masyarakat lokal untuk mengikuti apa yang dikatakan oleh militer Amerika Serikat. Mereka patut dipuji karena hal itu.”

Penulis Related Press Ben Finley di Norfolk, Virginia, dan peneliti Rhonda Shafner di New York berkontribusi pada laporan ini.