WASHINGTON (AP) — Jaksa Agung Merrick Garland pada hari Rabu akan berhadapan dengan para pengkritiknya yang paling keras ketika anggota DPR dari Partai Republik bersiap untuk menggunakan sidang pengawasan rutin untuk menginterogasinya tentang apa yang mereka klaim sebagai “persenjataan” Hakim Departemen di bawah Presiden Joe Biden.
Garland hadir di hadapan Komite Kehakiman DPR untuk pertama kalinya dalam dua tahun dan pada momen yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Departemen Kehakiman: Dia mengawasi dua kasus terhadap Donald Trump, mantan presiden pertama yang menghadapi tuntutan pidana, dan kasus lainnya terhadap putra presiden yang sedang menjabat. , Pemburu Biden.
“Tugas kami bukanlah menerima perintah dari presiden, dari Kongres, atau dari siapa pun, tentang siapa atau apa yang harus diselidiki secara kriminal,” kata Garland, menurut pernyataan yang telah disiapkan.
Anggota komite Partai Republik bungkam tentang apa yang mereka rencanakan untuk ditanyakan kepada Garland, dan mengatakan kepada The Related Press pada hari Selasa bahwa mereka ingin merahasiakannya sampai sidang.
Namun Garland kemungkinan akan menghadapi pertanyaan yang menegangkan dan memanas mengenai kasus kriminal Trump dan Hunter Biden, yang memaksanya untuk membela lembaga penegak hukum terbesar di negara itu pada saat ancaman politik dan fisik terhadap agen dan keluarga mereka sedang meningkat.
“Kami semua di Departemen Kehakiman menyadari bahwa pekerjaan ini memerlukan pengawasan publik, kritik, dan pengawasan yang sah. Ini tepat dan penting mengingat gawatnya masalah ini di hadapan departemen,” kata Garland, menurut sambutannya yang telah disiapkan. “Tetapi memilih pegawai negeri sipil yang hanya menjalankan tugasnya adalah hal yang berbahaya – terutama pada saat meningkatnya ancaman terhadap keselamatan pegawai negeri dan keluarga mereka.”
Partai Demokrat mengatakan mereka berencana untuk “bertindak sebagai pasukan kebenaran” melawan apa yang mereka lihat sebagai informasi yang salah dari Partai Republik dan pembelaan mereka terhadap Trump, yang kini menjadi calon terdepan dari Partai Republik untuk menantang Biden dalam pemilu tahun depan. Mereka mengatakan Partai Republik berusaha mengalihkan perhatian dari tuntutan hukum mantan presiden yang didakwa dan mengalihkan perhatian negatif pada Biden.
“Saya akan menggunakan kesempatan ini untuk menyoroti betapa destruktifnya sistem peradilan kita dan betapa sekali lagi, Partai Republik bersedia melemahkan institusi kita dalam membela calon presiden mereka yang tidak dapat dipertahankan,” kata Rep. Adam Schiff, seorang senior Demokrat di komite tersebut, mengatakan kepada AP.
Kesaksian Garland juga muncul lebih dari seminggu setelah Ketua Kevin McCarthy, Partai Republik California, meluncurkan penyelidikan pemakzulan terhadap bosnya, Biden, dengan fokus khusus pada penanganan Departemen Kehakiman atas kasus Hunter Biden selama bertahun-tahun.
Gedung Putih telah menolak penyelidikan pemakzulan sebagai hal yang tidak berdasar dan berupaya untuk memfokuskan pembicaraan pada kebijakan. Tim hukum Hunter Biden, di sisi lain, telah melakukan serangan terhadap para pengkritik Partai Republik, baru-baru ini mengajukan gugatan terhadap Inner Income Service setelah dua agennya mengajukan klaim pelapor kepada Kongres tentang penanganan penyelidikan.
Partai Republik berpendapat bahwa Departemen Kehakiman – baik di bawah Trump dan sekarang Biden – telah gagal untuk sepenuhnya menyelidiki tuduhan terhadap Biden yang lebih muda, mulai dari pekerjaannya di dewan direksi perusahaan energi Ukraina, Burisma, hingga pengajuan pajaknya di California dan Washington DC.
“Saya bukan pengacara Presiden. Saya juga akan menambahkan bahwa saya bukan jaksa Kongres. Departemen Kehakiman bekerja untuk rakyat Amerika,” kata Garland.
Investigasi terhadap Hunter Biden telah dijalankan oleh Jaksa AS untuk Delaware, David Weiss yang ditunjuk Trump, yang terus dilakukan Garland untuk menyelesaikan penyelidikan dan mengisolasinya dari klaim campur tangan politik. Garland memberikan standing penasihat khusus kepada Weiss bulan lalu, memberinya wewenang luas untuk menyelidiki dan melaporkan temuannya. Dia mengawasi jalannya penyelidikan sehari-hari dan penasihat khusus lainnya, Jack Smith, bertanggung jawab atas penyelidikan Trump, meskipun Garland tetap memegang keputusan akhir mengenai keduanya sebagai jaksa agung.
Pekan lalu, Weiss menggunakan otoritas baru tersebut untuk mendakwa Hunter Biden atas tuduhan senjata api federal, sehingga kasus ini bisa diadili menjelang pemilu 2024.
Ketua komite Pengawasan, Kehakiman, dan Sarana dan Sarana dari Partai Republik meluncurkan penyelidikan terhadap penanganan kasus Weiss, yang pertama kali dibuka pada tahun 2018 setelah dua agen IRS mengklaim dalam kesaksian di kongres pada bulan Mei bahwa Departemen Kehakiman secara tidak patut mencampuri pekerjaan mereka. .
Gary Shapley, seorang agen veteran IRS yang ditugaskan untuk menangani kasus ini, bersaksi di depan Kongres bahwa Weiss mengatakan pada Oktober 2022 bahwa dia bukanlah “orang yang menentukan apakah tuntutan akan diajukan” terhadap Hunter Biden. Kesaksian tersebut telah dibantah oleh dua agen FBI yang juga dalam pertemuan tersebut, yang mengatakan kepada anggota parlemen bahwa mereka tidak ingat Weiss mengatakan hal tersebut.
