SEOUL, Korea Selatan (AP) — Tentara Amerika yang menyeberang ke Korea Utara dua bulan lalu berada dalam tahanan Amerika, kata dua pejabat AS pada Rabu.
Seorang pejabat mengatakan bahwa Pvt. Travis King dipindahkan ke tahanan AS di Tiongkok. Para pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas standing Raja menjelang pengumuman AS.
Sebelumnya, Korea Utara menyatakan akan mengusir King. Pengumuman itu mengejutkan beberapa pengamat yang memperkirakan Korea Utara akan menunda penahanannya dengan harapan mendapatkan konsesi dari Washington pada saat ketegangan tinggi antara kedua negara yang bertikai.
Kantor Berita Pusat resmi Korea Utara melaporkan bahwa pihak berwenang telah menyelesaikan interogasi mereka terhadap King tetapi tidak mengatakan kapan para pejabat berencana untuk mengusirnya atau di mana.
King, yang pernah bertugas di Korea Selatan, berlari ke Korea Utara saat melakukan tur sipil di desa perbatasan pada tanggal 18 Juli, menjadi orang Amerika pertama yang dikonfirmasi ditahan di Korea Utara dalam hampir lima tahun.
Pada saat dia melintasi perbatasan, King seharusnya menuju ke Fort Bliss, Texas, setelah dibebaskan dari penjara di Korea Selatan atas tuduhan penyerangan.
Pada hari Rabu, kantor berita negara mengatakan bahwa King mengaku memasuki Korea Utara secara ilegal karena dia memendam “perasaan tidak enak terhadap penganiayaan tidak manusiawi dan diskriminasi rasial” di Angkatan Darat AS dan “kecewa dengan masyarakat AS yang tidak setara.”
Mereka telah menghubungkan komentar serupa dengan King sebelumnya, dan memverifikasi keasliannya adalah hal yang mustahil.
“Badan terkait DPRK memutuskan untuk mengusir Travis King, seorang prajurit Angkatan Darat AS yang secara ilegal menyusup ke wilayah DPRK,” kata kantor berita negara tersebut, menggunakan inisial nama resmi Korea Utara, Republik Rakyat Demokratik Korea. Korea.
Para pejabat AS mengatakan bahwa King telah dinyatakan AWOL, yang dapat dihukum berdasarkan waktu berada di penjara, penyitaan gaji, atau pemecatan secara tidak hormat, dengan tingkat keparahan berdasarkan lamanya waktu absen dan apakah anggota militer tersebut ditangkap atau dikembalikan sendiri. .
Setelah berminggu-minggu bungkam, Korea Utara mengkonfirmasi pada bulan Agustus bahwa mereka telah menahan King, 23 tahun, dan sedang menyelidiki keadaan di sekitar penyeberangan perbatasannya.
Dalam sebuah wawancara bulan lalu dengan The Related Press, ibu King, Claudine Gates, mengatakan putranya punya “banyak alasan” untuk ingin pulang.
“Saya tidak bisa melihat dia ingin tinggal di Korea ketika dia memiliki keluarga di Amerika. Dia punya banyak alasan untuk pulang,” katanya.
King, yang berasal dari Wisconsin, termasuk di antara sekitar 28.000 tentara AS yang ditempatkan di Korea Selatan sebagai pencegahan terhadap potensi agresi dari Korea Utara. Para pejabat AS telah menyatakan keprihatinannya mengenai kesejahteraan King, mengutip perlakuan keras Korea Utara terhadap beberapa tahanan Amerika di masa lalu.
Penyeberangan tanpa izin melintasi Zona Demiliterisasi yang memisahkan kedua Korea sangat jarang terjadi. Beberapa orang Amerika yang pernah menyeberang ke Korea Utara di masa lalu adalah tentara, misionaris, pembela hak asasi manusia, atau mereka yang hanya ingin tahu tentang salah satu masyarakat paling tertutup di dunia.
Keputusan Korea Utara untuk melepaskan King setelah 71 hari tampaknya relatif cepat menurut standar negara tersebut, terutama mengingat ketegangan antara Washington dan Pyongyang mengenai peningkatan program senjata nuklir dan rudal Korea Utara serta perluasan latihan militer Amerika Serikat dengan Korea Selatan. Beberapa orang berspekulasi bahwa Korea Utara mungkin memperlakukan King sebagai aset propaganda atau alat tawar-menawar.
Pada akhirnya, Korea Utara rupanya menyimpulkan bahwa King tidak layak untuk dipertahankan, mungkin karena biaya untuk menyediakan makanan dan akomodasi serta menugaskannya sebagai penjaga dan penerjemah ketika dia tidak pernah menjadi sumber intelijen militer AS yang berarti, kata Cheong Seong. -Chang, seorang analis di Sejong Institute Korea Selatan.
Belum jelas bagaimana King akan diusir. Dalam beberapa kasus sebelumnya, tawanan Amerika telah diterbangkan ke Beijing. Di negara lain, utusan telah dikirim untuk mengambilnya.
Hal ini terjadi pada tahun 2017 ketika Korea Utara mendeportasi Otto Warmbier, seorang mahasiswa Amerika yang berada dalam keadaan koma pada saat dibebaskan dan kemudian meninggal.
Invoice Richardson – yang hingga kematiannya bertugas di banyak pemerintahan kepresidenan sebagai pemecah masalah diplomatik tidak resmi – melakukan perjalanan ke Korea Utara pada tahun 2007 untuk memulihkan sisa-sisa prajurit yang tewas dalam Perang Korea.
Penulis Related Press Matthew Lee dan Lolita C. Baldor di Washington berkontribusi.
