Upaya terbaru untuk membantu puluhan ribu warga Afghanistan yang mendukung misi Amerika selama 20 tahun di negara mereka terancam karena undang-undang baru garis keras yang dipelopori oleh Senator Tom Cotton (R-Ark.), kata mantan pemimpin dan pendukung militer.
Lebih dari 40 pensiunan militer petugas ― termasuk jenderal bintang empat termasuk Stanley McChrystal ― dan lebih dari 20 veteran grup mengirim surat kepada para pemimpin kongres di kedua partai minggu ini mengungkapkan “oposisi kuat” terhadap undang-undang Cotton.
“Pengenalannya mengkhianati para veteran Amerika dengan meremehkan upaya kami selama dua tahun terakhir,” argumen pesan tersebut.
Ketika pengambilalihan Afghanistan tahun 2021 oleh Taliban menempatkan warga Afghanistan yang terkait dengan AS dalam bahaya baru dan memaksa banyak dari mereka melarikan diri, para pendukung Afghanistan mulai mendesak Kongres untuk mengesahkan undang-undang yang disebut Undang-Undang Penyesuaian Afghanistan. Proposal tersebut akan membantu pengungsi Afghanistan mendapatkan tempat tinggal permanen di Amerika melalui penyaringan tambahan, mendorong Departemen Luar Negeri untuk lebih mendukung mitra AS yang masih berada di Afghanistan, dan membuat lebih banyak warga Afghanistan memenuhi syarat untuk mendapatkan visa khusus.
Pendukung RUU di Senat dan DPR diperkenalkan kembali itu minggu lalu. Anggota parlemen dan aktivis berharap untuk melampirkannya ke RUU pembelanjaan pertahanan tahunan – mencatat bahwa itu memiliki lebih banyak dukungan GOP daripada sebelumnya, dan bahwa dalam beberapa bulan ke depan, banyak dari 80.000 warga Afghanistan yang dievakuasi ke AS pada tahun 2021 akan kehilangan standing sementara mereka untuk tinggal dan bekerja di negara tersebut.
Tetapi pada hari yang sama, Cotton, seorang elang imigrasi dan juga seorang veteran, diresmikan perundang-undangannya sendiri: Undang-Undang Memastikan Keamanan Amerika dan Melindungi Sekutu Afghanistan.
Pitch Cotton hanya didukung oleh Partai Republik, termasuk Senator Chuck Grassley (R-Iowa), yang ditorpedo upaya terakhir untuk meloloskan Undang-Undang Penyesuaian Afghanistan. Dan itu akan mempersulit presiden mana pun untuk memberikan bentuk perlindungan sementara, yang dikenal sebagai pembebasan bersyarat, kepada warga negara asing, seperti yang telah dilakukan Presiden Joe Biden untuk pengungsi Afghanistan.
Kritik terhadap langkah Cotton mengatakan itu akan mengalihkan perhatian dari alternatif bipartisan, membuat Kongres lebih sulit untuk memberikan bantuan yang terlambat untuk warga Afghanistan yang dijanjikan kesetiaan AS.
“Ini adalah RUU anti-imigrasi yang menyamar sebagai… membantu warga Afghanistan,” kata Arash Azizzada, salah satu pendiri organisasi Afganistan-Amerika untuk Hari Esok yang Lebih Baik.
Perundang-undangan Cotton tidak akan “bermakna memperluas” jumlah visa khusus untuk warga Afghanistan yang terkait dengan AS atau “cukup mendukung mereka yang tertinggal,” bantah pensiunan pemimpin militer dan veteran dalam surat mereka kepada Kongres. Sebaliknya, kata mereka, itu akan fokus pada “masalah yang tidak terkait mengenai perbatasan Barat Daya.”
Biden punya digunakan kekuatan pembebasan bersyarat yang Cotton coba batasi untuk mengalihkan migrasi jauh dari perbatasan dan menawarkan alternatif hukum bagi para migran dari Amerika Latin dan Ukraina. Menjelang pemilu 2024, Partai Republik meningkatkan serangan terhadap presiden karena keamanan perbatasan.
“Ini bukan tempat yang tepat untuk reformasi imigrasi skala besar,” tulis mantan pasukan itu. “Fokus kita sekarang harus melindungi sekutu Afghanistan kita. Sekutu ini telah menunggu bertahun-tahun agar Kongres melakukan tugasnya dan menghormati janji Amerika untuk Afghanistan; mereka tidak boleh digunakan sebagai pion dalam debat politik tentang imigrasi.”
Perwakilan Cotton tidak menanggapi permintaan komentar.
Azizzada mengatakan langkah awal Cotton dapat “memastikan kedua tagihan tenggelam”.
Pendukung Afghanistan yang rentan berfokus pada Senat untuk mengamankan reformasi, karena versi RUU pertahanan tahunan yang disahkan oleh Partai Republik di sepanjang garis partai bulan ini tidak memasukkan dorongan apa pun untuk Afghanistan. Jika versi setara Senat menyertakan beberapa perubahan, ada kemungkinan perubahan tersebut akan dimasukkan dalam draf akhir undang-undang pertahanan yang perlu disetujui oleh negosiator DPR dan Senat pada akhir tahun.
Para pendukung sekutu AS di Afghanistan khawatir bahwa RUU Cotton dapat merusak komitmen GOP atas masalah tersebut, mengubahnya menjadi masalah partisan.
Pendekatannya mengandung “pil racun” dengan menargetkan kekuatan pembebasan bersyarat Biden, Aaron Reichlin-Melnick dari Dewan Imigrasi Amerika tweeted. “Ini pada dasarnya adalah ‘mengacaukanmu’ untuk sekutu masa depan mana pun yang mungkin berakhir dalam situasi yang sama.”
Dua Republikan utama yang mendukung Undang-Undang Penyesuaian Afghanistan, Senator Lindsey Graham (SC) dan Thom Tillis (NC), juga ikut mensponsori tagihan Cotton. Juru bicara keduanya tidak menanggapi permintaan komentar tentang kekhawatiran bahwa hal itu akan merusak Undang-Undang Penyesuaian Afghanistan.
Pendukung lain dari undang-undang tersebut berharap bahwa pada akhirnya akan tampak seperti pilihan masuk akal yang jelas bagi anggota parlemen dari kedua belah pihak.
“Saya pikir kita selaras dalam hal tujuan, dan saya berharap dia dan yang lainnya akan mendukung tindakan ini,” Senator Richard Blumenthal (D-Conn.) mengatakan kepada HuffPost pada hari Kamis, ketika ditanya tentang efek Cotton pada Undang-Undang Penyesuaian Afghanistan.
“RUU ini dilakukan dengan benar oleh warga Afghanistan yang bekerja bersama pasukan kami dan menunjukkan kepada dunia bahwa Amerika Serikat – ketika kami membuat janji, kami menepatinya,” kata Senator Amy Klobuchar (D-Minn.), salah satu sponsor utama tindakan tersebut, di lantai Senat, Kamis. Dia mencatat bahwa seorang Republikan lainnya, Senator Markwayne Mullin (Okla.), Baru-baru ini setuju untuk mendukung undang-undang tersebut.
Igor Bobic berkontribusi melaporkan.
